Вниманию читателей предлагается фундаментальный биографический труд, посвященный академику Л.Д.Ландау (1908-1968) --- гениальному советскому физику, лауреату Нобелевской премии, Ленинской и трех Сталинских премий. Он --- последний универсал в теоретической физике, автор блестящих теорий, создатель сильнейшей в мире школы теоретической физики и ни с чем не сравнимого 10-томного "Курса Ландау---Лифшица", изданного на 20 языках. Настоящая книга, составляющая первую часть труда, посвящена жизнеописанию Ландау от рождения до посткатастрофического периода и смерти. Его жизнь --- это размахи между триумфами и трагедиями. Он --- с 20 лет всемирно известный ученый, с 27 лет муж первой красавицы Харькова, живущий с ней по своей "теории свободной любви". В книге описываются драматические события, происходившие с Ландау в советском сталинском обществе и в семье, жившей по "теории". Изложена история борьбы Ландау в 1935 году против работ по военно-прикладной физике в Украинском физико-техническом институте (УФТИ). Этот конфликт привел к разгрому УФТИ, арестам и расстрелам ряда его сотрудников в 1937. Освещена трагическая история взаимоотношений Ландау и его первого ученика и соавтора из УФТИ Л.М.Пятигорского. Описаны арест и заключение Ландау в тюрьму НКВД, откуда его вызволил П.Л.Капица; автокатастрофа, происшедшая с Ландау, когда ему было 54 года, превратившая последние 6 лет его жизни в муки физические и моральные. Анализируются черты характера Ландау: искренность и неудержимое стремление к истине, рационализм и систематичность, эгоцентризм и авторитарность. Для широкого круга читателей, интересующихся историей физики XX века.