Предлагаемая читателю книга посвящена второму закону термодинамики в его историческом развитии, причем особое внимание уделено его статистическому истолкованию. В книгу вошли работы выдающихся ученых, основоположников термодинамики и статистической физики. Открывается книга работой С. Карно, которая представляет большой интерес как первая попытка подойти к закономерностям, составляющим содержание второго закона термодинамики. Далее следуют главы из книги Р. Клаузиуса, где излагаются основы термодинамики. Приводятся статьи У. Томсона, который, в отличие от Р. Клаузиуса, особенно подчеркивает ту мысль, что второй закон термодинамики отражает процесс рассеяния энергии. Дается часть классического труда Л. Больцмана, посвященная статистическому истолкованию второго закона. Завершается сборник работами М. Смолуховского, устанавливающими пределы приложимости второго закона в его классической формулировке. Книга будет интересна физикам, историкам науки и всем, кто желает по первоисточникам ознакомиться с развитием одного из основных законов современного естествознания.