Настоящая книга, представляющая собой учебно-популярное издание, открывает любознательному читателю мир вещества, или микромир, включающий как атомы и молекулы, так и элементарные системы, из которых состоит живое вещество --- клетки. Автор показывает, как формировались и изменялись представления людей о "первоначалах", из которых построен весь окружающий нас мир и мы сами. В интересной и доходчивой форме описываются свойства и применения наиболее известных химических элементов, даются необходимые сведения из физики, химии, биологии, излагаются методы исследования материи. Книга хорошо иллюстрирована и содержит богатый фактический материал. Издание предназначено прежде всего учащимся средней школы, но будет полезно самому широкому кругу читателей, желающих ознакомиться с основами естественных наук. Оно может быть использовано в школах как учебное пособие или в качестве своеобразного самоучителя по физике, химии и биологии.